Quando si parla di alimentazione dei bambini piccoli, lo zucchero è uno degli argomenti più discussi. Le linee guida pediatriche internazionali consigliano di evitare zuccheri aggiunti nei bambini sotto i due anni. Non è un capriccio: ci sono motivi concreti legati alla salute, al gusto e alle abitudini future.

Ma cosa significa nella vita quotidiana? E come gestire la situazione senza sensi di colpa, con un approccio pratico e realistico? Vediamolo insieme.

Il termine “zuccheri aggiunti” indica tutti quei dolcificanti inseriti negli alimenti durante la preparazione o la trasformazione industriale: zucchero da tavola, sciroppi, miele (dopo i 12 mesi), succhi di frutta concentrati. Tutti i prodotti dolci contengono zuccheri aggiunti: dai biscotti alle merendine, dagli yogurt alla frutta alle classiche torte fatte in casa.

Non rientrano tra gli “zuccheri aggiunti” lo zucchero naturalmente contenuto nella frutta e quello naturalmente contenuto nei latticini.

Limitare gli zuccheri aggiunti è importante per diversi motivi:

1. Costruire il gusto: i bambini piccoli sono molto sensibili ai sapori e sono naturalmente predisposti ad una preferenza verso il cibo dolce (il latte materno in primis è un alimento dal sapore dolce). L’esposizione precoce a cibi molto dolci può condizionare le preferenze future: è ovvio che se fin da piccolo un bimbo è abituato a mangiare yogurt alla frutta o biscotti sarà più orientato verso questi alimenti rispetto a sapori naturali come quelli di frutta, verdura, cereali e latticini.
2. Qualità nutrizionale: gli zuccheri aggiunti forniscono calorie senza apportare altri nutrienti.  Nei primi due anni, quando i nutrienti sono fondamentali per crescita, sviluppo cerebrale e sistema immunitario, questi alimenti sono poco utili.
3. Salute dentale: è ben noto come il consumo di zuccheri sia un fattore di rischio per lo sviluppo delle carie.
4. Salute intestinale e digestione: quantità elevate di zuccheri possono alterare l’equilibrio della flora intestinale (ovvero del microbiota).
5. Alterazioni comportamentali: il consumo di quantità alte di zuccheri si associa ad una maggiore agitazione nei bambini e a disturbi del sonno.

A volte si pensa che i bambini possano mangiare più dolci di un adulto perché sono piccoli, ma è esattamente il contrario. Nei primi 1000 giorni di vita (dal concepimento fino al compimento dei 2 anni), i  bambini sono altamente sensibili agli stimoli ambientali (e alimentari) ai quali sono esposti. Per questo motivo in questa fascia d’età è bene prestarla giusta attenzione all’alimentazione (e non solo).

Zuccheri sì, zuccheri no? Un approccio realistico

Le linee guida pediatriche parlano chiaro: zerozuccheri aggiunti fino ai due anni.

Ma come tradurre questa regola nella vita quotidiana senza rigidità?

Se ci riesci, perfetto: latte, frutta fresca, verdure, cereali, latticini al naturale, varie fonti proteiche e alimenti semplici bastano per una dieta equilibrata e naturale. I dolci effettivamente non servono

In alternativa possiamo trovare un approccio meno rigido ma comunque funzionale. In genere alle mamme che seguo per l’alimentazione dei loro bambini piccoli consiglio questo: fino a 1 anno niente zuccheri in modo abbastanza categorico. Fino ad un anno infatti il bambino non richiede espressamente il dolce. A partire dall’anno, quando la consapevolezza del bambino aumenta, il dolce lo si può tenere in modo occasionale: c’è un compleanno e c’è una torta adatta ad un bimbo va bene farne sentire un pezzo, per non far passare il concetto che quello è un cibo proibito. Da un lato quindi non proporre il dolce, dall’altro lato nemmeno negarlo in altre occasioni dove tutti lo mangiamo.

Superati i 2 anni ricorda: non bisogna passare all’estremo opposto. Anche dai 2 anni è bene limitare gli zuccheri quindi no a biscotti per colazione tutte le mattine o merendine o torte o succhi di frutta o altri dolci consumati in modo quotidiano. Quando i bimbi diventano più grandi è necessario trovare un equilibrio sul consumo di dolci, equilibrio che non deve prevedere un consumo quotidiano ma può prevedere un consumo di dolci in 2-3 occasioni settimanali.

È fondamentale poi, a qualsiasi età, non usare mai il dolce come premio/ricompensa.

Alcuni piccoli accorgimenti rendono il limite realistico e sostenibile:

• Preferire frutta e alimenti naturali: frutta fresca, frullati o creme a base di frutta soddisfano il bisogno di dolce senza zuccheri aggiunti.
• Leggere le etichette: molti prodotti per bambini contengono zuccheri nascosti; essere consapevoli aiuta a fare scelte più semplici. Nel momento in cui si vuole proporre al bambino un biscotto ogni tanto, leggere la tabella nutrizionale e capire quale biscotto può essere meglio di altri è utile.
• Dolci fatti in casa: proporre “dolci non dolci” ovvero dolcificati solo con frutta, evitando zucchero o miele, in modo tale che il sapore sia più neutro (per non adulti questi “dolci” sono poco allettanti e non troppo gustosi… ad un bambino che non ha mai sentito niente di zuccherato invece possono piacere)

5 idee dolci senza zuccheri aggiunti

Se vuoi qualche spunto concreto qui trovi 5 ricette dolci fatte in casa, senza zuccheri aggiunti, perfette per i più piccoli. In questo modo puoi offrire al tuo bambino un momento “dolce non dolce”, per variare la sua alimentazione. Possono essere un’idea per esempio per la colazione.